겨울이 시작되면 전 세계 스키어들의 시선은 북미로 향합니다. 캐나다와 미국에는 세계적인 규모와 수준을 자랑하는 스키장이 밀집해 있습니다. 그중에서도 휘슬러, 밴프, 애스펜은 설질, 코스 다양성, 주변 인프라 모든 면에서 ‘세계 TOP’으로 꼽힙니다. 이번 글에서는 북미 스키 명소 3곳의 특징과 장단점, 추천 포인트를 자세히 소개합니다.
휘슬러 (Whistler Blackcomb) – 세계 최대 규모의 스키천국
휘슬러 블랙콤(Whistler Blackcomb)은 캐나다 브리티시컬럼비아 주에 위치한 북미 최대 스키리조트입니다. 총 슬로프 길이는 무려 200km 이상, 코스는 200개에 달하며 초보부터 전문가까지 모두를 만족시키는 다채로운 구조를 갖추고 있습니다. 가장 큰 매력은 설질입니다. 휘슬러는 연평균 강설량이 약 11미터로, 부드럽고 건조한 파우더 스노우가 특징입니다. 초보자는 완만한 그린 코스에서, 숙련자는 블랙 다이아몬드 코스에서 짜릿한 도전을 즐길 수 있습니다. 리조트 내부에는 고급 호텔, 스파, 레스토랑, 쇼핑몰까지 갖춰져 있어 ‘스키+휴양’을 동시에 즐길 수 있습니다. 특히 휘슬러 빌리지는 스키를 타지 않아도 하루 종일 즐길 거리로 가득한 곳으로, 캐나다 현지인들도 주말마다 찾는 인기 명소입니다. 접근성 또한 우수합니다. 밴쿠버 국제공항에서 셔틀버스로 약 2시간 반이면 도착할 수 있어 북미 내에서도 가장 편리한 스키 여행지 중 하나로 꼽힙니다.
밴프 (Banff) – 로키산맥의 순백설 속에 자리한 천연 리조트
캐나다 앨버타 주에 위치한 밴프 국립공원(Banff National Park)은 세계 자연유산으로 지정된 아름다운 지역으로, 겨울철에는 ‘하얀 설원 천국’으로 변합니다. 밴프에는 세 곳의 대표적인 스키장이 있습니다: 선샤인 빌리지(Sunshine Village), 마운트 노퀘이(Mt. Norquay), 레이크 루이스(Lake Louise). 세 곳은 서로 인접해 있어 리프트패스 하나로 모두 이용할 수 있습니다. 밴프의 가장 큰 매력은 자연 그대로의 풍경 속에서 스키를 즐길 수 있다는 점입니다. 로키산맥의 절경을 배경으로 타는 슬로프는 그야말로 압도적입니다. 설질은 ‘드라이 파우더’로, 부드럽고 미끄러움이 적어 초보자에게도 부담이 없습니다. 숙소는 밴프 타운 내 호텔과 리조트에서 다양하게 선택할 수 있으며, 특히 페어몬트 밴프 스프링스(Fairmont Banff Springs)는 중세 성을 닮은 고급 호텔로 스키 후 힐링을 즐기기에 완벽합니다. 밴프는 휘슬러보다 다소 한적하고 자연친화적인 분위기이며, 가족 단위나 조용한 여행을 원하는 이들에게 적합합니다.
콜로라도 애스펜 (Aspen) – 럭셔리와 기술이 공존하는 미국의 스키 성지
미국 콜로라도 주에 위치한 애스펜(Aspen Snowmass)은 할리우드 스타들과 프로 스키어들이 즐겨 찾는 고급 스키리조트로 유명합니다. 애스펜에는 4개의 주요 스키장(Aspen Mountain, Aspen Highlands, Buttermilk, Snowmass)이 있으며, 이 모두를 통합하는 리프트패스를 통해 자유롭게 이동할 수 있습니다. 가장 큰 특징은 코스의 다양성과 설질의 안정성입니다. 고도가 높아 항상 일정한 눈 상태를 유지하며, 초보자부터 전문가까지 다양한 코스가 준비되어 있습니다. 특히 ‘버터밀크(Buttermilk)’는 초보자와 가족 단위에게 인기 있는 완만한 슬로프를 갖추고 있으며, 반대로 ‘하이랜드 보울(Highlands Bowl)’은 프로 스키어들에게 도전의 대상이 되는 험준한 지형을 자랑합니다. 애스펜은 스키뿐만 아니라 고급 리조트, 미슐랭 레스토랑, 부티크 쇼핑거리 등 럭셔리 여행지로서의 매력도 큽니다. 비용은 다소 높지만, 그만큼 완성도 높은 겨울 휴가를 보낼 수 있는 곳입니다.
휘슬러는 규모와 설질, 밴프는 자연과 평온함, 애스펜은 럭셔리와 스타일이 강점입니다. 스키 초보자나 가족 여행자는 밴프를, 다양한 슬로프와 액티비티를 원한다면 휘슬러를, 프리미엄 스키휴가를 즐기고 싶다면 애스펜을 추천합니다. 올겨울, 단순한 스키 여행을 넘어 인생의 눈부신 겨울 추억을 만들고 싶다면 북미 3대 스키장을 향해 떠나보세요.