아프리카의 축소판이라 불리는 카메룬(Cameroon) 은 사막, 초원, 열대우림, 산악지대까지 다양한 지형이 공존하는 나라입니다. 이러한 자연환경 속에서 현지인들의 전통 문화와 생태가 어우러져, 단순한 관광을 넘어 ‘체험 중심 여행’으로 각광받고 있습니다. 이번 글에서는 카메룬에서 자연과 인간이 조화를 이루는 대표적인 여행지와 체험 코스를 소개합니다.
카메룬 열대우림 속 생태체험
카메룬 남부 지역에는 아프리카에서도 손꼽히는 울창한 열대우림이 펼쳐져 있습니다. 특히 로베케 국립공원(Lobéké National Park) 과 코로프 국립공원(Korup National Park) 은 생태관광지로 유명합니다. 이곳에서는 열대우림 속을 걸으며 고릴라, 침팬지, 코끼리 등 다양한 야생동물을 직접 관찰할 수 있습니다. 로베케 공원은 UNESCO 세계자연유산으로 지정되어 있으며, ‘정글 트래킹’ 프로그램을 통해 숲속 캠프에서 하룻밤을 보내는 특별한 체험이 가능합니다. 전문가 가이드가 동행하여 나무의 종류, 동물의 흔적, 새의 울음소리를 해설해 주기 때문에 단순한 산책이 아닌 ‘배움의 여정’이 됩니다. 한편, 코로프 국립공원은 세계에서 가장 오래된 열대우림 중 하나로, 고대 식물들이 여전히 자생하고 있습니다. 여행자들은 나무 다리를 건너며 울창한 숲을 탐험하거나, 현지 부족 마을을 방문해 전통 사냥 도구와 생활 방식을 배울 수 있습니다. 이 지역에서는 ‘친환경 여행’ 이 중요한 가치로 여겨집니다. 쓰레기 투기 금지, 플라스틱 최소화, 지정된 길 외 출입 제한 등 방문자 규칙을 철저히 지키는 것이 필수입니다. 이러한 작은 실천들이 자연과 인간이 공존하는 여행을 완성시킵니다.
동물보호구역에서 만나는 카메룬의 생명력
카메룬은 아프리카에서도 드물게 다양한 기후와 지형을 가진 나라로, 북부의 사바나 지역에서는 와자 국립공원(Waza National Park) 을 중심으로 한 야생동물 보호 활동이 활발히 이루어지고 있습니다. 이곳은 사자, 기린, 얼룩말, 버팔로 등이 자유롭게 서식하는 천연 사파리 지역으로, 인간의 간섭을 최소화한 보호 시스템을 유지하고 있습니다. 여행자는 4WD 차량을 타고 새벽이나 해질 무렵의 사파리 투어에 참여할 수 있습니다. 사냥이나 소음을 유발하는 행동은 금지되며, 모든 관광 활동은 보호관리소의 허가를 받아야 합니다. 이러한 원칙 덕분에 와자 국립공원은 ‘보존 중심형 생태관광’의 성공 모델로 평가받고 있습니다. 또한, 림베 동물보호센터(Limbe Wildlife Centre) 는 밀렵으로부터 구출된 원숭이, 침팬지, 새 등을 보호하는 시설로, 여행자들이 자원봉사나 일일 체험 프로그램에 참여할 수 있습니다. 현지 사육사와 함께 동물들의 먹이 준비를 돕거나 환경정화 활동에 참여하는 등, 관광과 보호가 결합된 의미 있는 체험이 가능합니다. 림베는 해안도시이기도 하여, 낮에는 보호센터를 방문하고 저녁에는 바다 앞 카페에서 현지인과 어울리는 여유로운 일정도 추천할 만합니다. 이처럼 카메룬의 보호구역은 단순한 ‘관람’이 아닌, 인간이 자연과 관계 맺는 방식을 배울 수 있는 살아 있는 교실입니다.
현지 농장에서 배우는 카메룬의 생활문화
자연과의 공존을 체험하고 싶다면, 카메룬 농장 체험 프로그램은 꼭 추천할 만합니다. 특히 두알라(Douala) 와 야운데(Youndé) 근교에는 커피, 카카오, 바나나, 그리고 열대과일 농장이 다양하게 분포해 있습니다. 현지 농장에서는 재배부터 수확, 가공, 시음까지 직접 참여할 수 있습니다. 예를 들어, 카카오 농장에서는 열매를 따고 발효 과정을 배우며, 초콜릿을 수제로 만들어보는 체험이 인기가 높습니다. 커피 농장에서는 카메룬산 아라비카 원두를 직접 볶고 내려 마시며, 현지 농부의 일상을 가까이에서 경험할 수 있습니다. 농장 체험의 또 다른 매력은 ‘공정무역(Fair Trade)’ 의 가치를 배우는 것입니다. 많은 농장들이 지역공동체 중심으로 운영되어, 수익의 일부가 마을 학교나 의료시설 지원에 사용됩니다. 여행자가 이러한 활동에 참여함으로써 단순한 소비가 아닌 ‘지속 가능한 여행’을 실천하게 되는 셈입니다. 또한, 일부 농장은 숙박이 가능한 ‘에코 팜스테이(Eco Farm Stay)’ 형태로 운영됩니다. 새벽에 닭 울음소리를 들으며 일어나고, 현지 음식 ‘은도레(Ndolé)’나 ‘플랑탕튀’ 요리를 함께 만드는 경험은 카메룬 사람들의 일상 속으로 깊이 들어가는 특별한 추억이 됩니다.
카메룬은 그 자체가 하나의 거대한 자연 교실입니다. 울창한 열대우림, 생명력 넘치는 보호구역, 그리고 인간과 자연이 함께 살아가는 농촌 마을까지—모든 장소가 ‘공존’이라는 주제를 품고 있습니다. 자연을 보존하며 문화를 배우는 여행을 꿈꾼다면, 카메룬은 더할 나위 없는 목적지가 될 것입니다. 지금 이 순간, 지구의 숨결이 살아 있는 카메룬으로 떠나보세요.